Aparat fotograficzny służy do robienia zdjęć. Światło wpada do środka aparatu przez otwór z regulowaną przysłoną. Wewnątrz po drugiej stronie znajduje się błona fotograficzna, zwana potocznie filmem, służącym do rejestracji obrazu. Przed przesłoną umieszczany jest obiektyw (układ soczewek), który skupia światło na błonie i dzięki temu obraz jest ostry.

Pierwsze aparaty wytwarzane w XIX w., były duże i ciężkie. Nazywano je aparatami płytowymi, ponieważ zastosowano w nich miedziane lub częściej szklane płyty pokryte substancjami chemicznymi potrzebnymi do zarejestrowania obrazu. Zrobienie fotografii polegało zdjęciu osłony zakrywającej soczewkę na około 30 sekund i nałożenie je z powrotem. Aby zdjęcie wyszło niezamazane, obiekt musiał przez cały czas pozostać nieruchomy.
Do pierwszych firm produkujących aparaty fotograficzne, należały takie marki jak Kodak czy Olympus. Firmy te przetrwały do dziś, produkując w obecnych czasach nowoczesny asortyment fotograficzny. Aparaty tych firm po dziś dzień na swoich wystawach ma niemal każdy foto sklep.
Większości nowoczesnych aparatów stosuje się rolki błony fotograficznej zamiast płyt, istnieją jednak aparaty, w których używa się światłoczułych krążków ? aparaty dyskowe.
Błony fotograficzne to inaczej filmy fotograficzne. Do najpopularniejszych producentów tych akcesorii należa takie firmy jak Kodak, Foma, Agfa, czy Polaroid.
Błona po naświetlaniu poddawana jest procesowi wywołania filmu. Po wywołaniu błony ukazują się na niej obrazy. Wyjątkiem są aparaty, w których zdjęcie powstaje natychmiast po zrobieniu, np. aparat polaroid.